El Cerro del Hierro, uno de los espacios más conocidos
y visitados del Parque Natural Sierra Morena de Sevilla, es una antigua
explotación minera a cielo abierto que se localiza entre los términos de San
Nicolás del Puerto y Constantina, perteneciendo a esta última localidad la zona
sur del mismo. El inicio de su explotación se remonta a la época romana y
estuvo en funcionamiento, aunque de forma discontinua, hasta 1985. De él se
extrajeron las bolsas de mineral de hierro intercaladas entre las crestas de un
antiguo karst, dejando al descubierto un singular paisaje de formas calizas en
el que se ha desarrollado posteriormente una vegetación mediterránea muy
diversa, debido a la variedad de condiciones que se dan en este singular
paraje.
En el Cerro del Hierro se han unido tanto fuerzas
naturales como factores antropogénicos para componer su espectacular paisaje.
Las calizas cámbricas de la zona fueron sometidas a la acción de agentes
meteorológicos externos, como lluvia y viento, provocando su modelado kárstico,
que quedó oculto bajo capas de materiales de alteración. En épocas más
cercanas, el hombre explotó estos depósitos de hierro, en forma de óxidos,
acumulados sobre las calizas. Esta extracción de materiales que conllevó la
explotación minera, puso al descubierto el paleokarst, dando lugar al paisaje
que se puede contemplar en la actualidad.
Aunque se trata de un paraje rocoso, la parte interna
de los callejones y las zonas bajas del terreno están ocupadas por una
vegetación muy diversa, debido a la variedad de condiciones creadas por el
peculiar relieve. En las zonas soleadas predominan encina y acebuche, mientras
en las umbrías es frecuente la presencia de alcornoque y quejigo, acompañados
de algún roble melojo, especie relicta en la Sierra Morena sevillana. En el
interior de los cañones, el ambiente de gran humedad favorece el desarrollo de
especies como higuera y cerezo bravío. La variedad de especies arbustivas es
muy grande, y en los cañones más estrechos y húmedos viven distintas especies
de helechos y líquenes.
La parte de este espacio correspondiente a San Nicolás
del Puerto es la zona norte del mismo, en la que todavía existe el antiguo
poblado minero de trabajadores de la explotación, que en la actualidad es una
pedanía de este municipio, llamada también Cerro del Hierro.
El Cerro del Hierro tiene un elevado uso público,
realizándose actividades educativas, deportivas y de ocio. Existe posibilidad
de practicar senderismo, escalada, espeleología y bicicleta de montaña, así
como de realizar itinerarios botánicos, geológicos y de observación de aves.
Fue declarado el 1 de octubre de 2003 por la Junta de
Andalucía Monumento Natural de carácter mixto por sus valores de tipo
geológico, ecocultural y biótico.
Comarca: Sierra Morena Sevillana
Categoría: Monumento natural
Superficie: 121,70
